人类创新历史长河中的一叶轻舟
按照时下流行的说法，这是一本注定会火的书！
创新在当今中国应是最为时尚的概念了，从政府大政方针到国际贸易争端，从大学生创业到股票市场盈亏，无不跟创新息息相关。但是，人类创新的动力是什么？为什么有些人能够在人类创新的历史上留下鼎鼎大名，而有些人则默默无闻？是什么因素让某些创新取得巨大成功，而另外一些创新则落得让人扼腕叹息的下场？人类在创新的道路上经历过怎样的坎坷和惊喜？未来创新之路又会把我们带向何方？
要解答这些问题，我们可以去研读关于科技史的典籍，也可以去查阅各类学术期刊中最新的研究成果。但在今天这样一个时间被高度压缩的时代，大多数人对此难免望而却步。而相关的史学专家也不愿意花费太多时间去编写一本既能吸引广大读者又做到内容准确全面的书，在论文当道的今天，这似乎是件费力不讨好的事情。董洁林博士的这本书恰好满足了这个巨大的社会需求。
作者在系统研究创新历史的学术基础上，把传统的科技创新编年史解构，再用优美的文笔、引人入胜的故事和严谨的学术分析将其按照新的体系重建，与最近十分流行的《人类简史》有异曲同工之妙。由此形成的杰作恰似人类创新历史长河中的一叶轻舟，让我们轻松地徜徉于人类创新的精彩华章中，饱览人类各种需求在创新过程中被满足与升华的过程，更让我们对人类创新发展的未来生发出更多期待。这本书集严谨的分析框架、精彩的历史故事、独到的视角与观点、精美的摄影与绘画于一身，成为一本让人爱不释手、欲罢不能的创新宝典。
董洁林博士可以算是我在美国留学的师姐，她很早就通过著名的“中美联合培养物理类研究生计划”（CUSPEA）到美国卡内基梅隆大学物理系攻读博士学位，1988年博士毕业后从事过科学研究工作，也曾在金融市场上驰骋风云，前些年她回到国内，潜心从事创新领域的研究。她在苏州大学建立了一个创新研究中心，带领着一批年轻学者和学生，用自然科学严谨的方法和态度搜集大量数据，建立了人类科技创新成就数据库，做出了很多有意思的研究，发表了很多重要的学术论文。她还欣然接受我们的邀请在清华大学科技政策研究中心兼职。这本书的出版既在情理之中也在意料之外。情理之中是因为把前期的重要研究结果整合起来出书是很多学者的惯常做法，意料之外是因为她出版的不是典型的学术专著，而是这样一本可爱的创新外史。而作者在这本书的前言中对此也给出了答案：原来作者从小既怀有成为科学家的“白玫瑰”之梦，也对成为文学家的“红玫瑰”之梦念念不忘。今天这本人类创新史终于让作者的“红玫瑰”和“白玫瑰”之梦同时实现。
这本书的主体内容是讲述人类创新的故事。作者在马斯洛人类需求层次理论的基础上提出了一个“人类需求层级科技分类体系”，把科技成就分成六大类：生存/温饱，安全/健康，交流/娱乐，机动/灵活，效率/利用，探索/超越。按照这6条主线，作者从两个方面开始故事的叙述。首先，作者用大量有趣的故事、精美的照片和图片，向我们展现了人类发展历程中丰富多彩的创新史实，生动地再现了很多对人类创新历史有贡献的大小人物。在每条主线的分析中，作者都对中国在这些领域的创新贡献做了特别的描述和分析。作者优美流畅的文笔和严谨的科学考证分析不但为这些史实赋予了新的生命力，也纠正了不少坊间不实的传说。其次，作者采用结构性叙事的方法，以她多年的深入研究积累起来的数据库为基础，按照前面的6条主线透视万年科技史的结构和发展脉络，对各地区进行横向比较，并从中发现一些统计特征。同时，她也对前面各章的故事进行了归纳总结。这样的安排，既提供了大量鲜活的创新史料，满足了公众对创新历史了解的需求，也呈现了严谨的资料分析，给科技史专家探讨创新历史中的各种疑团提供了空间。
这本书另外一个难能可贵之处在于，对科技史中一些有争议的问题不但不回避，而且把这些问题指出来，并给出作者自己的鲜明观点。例如，蔡伦造纸是中国人引以为傲的四大发明之一，但具体的史实背后也是有争论的。作者介绍了其中一种观点，即早在西汉时期就有了甘肃的放马滩纸和后来的西安灞桥纸，比蔡伦造纸早了200多年。按照这种观点，蔡伦并非造纸术的最初发明者，而是造纸工艺的改良者。当然，另外一种观点认为西汉纸充其量是纸的雏形，从质量上来说无法跟蔡侯纸相提并论。这本书的观点是同意西汉造纸的说法。当然，不论持哪种意见，蔡伦造纸的案例都让我们看到，一项重大的创新是很难一蹴而就的，也许不乏灵光一现，但更多是渐进式创新。
另一件科学史上的公案涉及发明磁共振成像仪的雷蒙德·达马迪安、美国科学家保罗·劳特布尔和英国科学家彼得·曼斯菲尔德。这桩公案曾经迫使美国国家科学院专门组织团队研究分析他们三人的贡献。达马迪安是较早将核磁共振用于肿瘤研究的科学家，他发现肿瘤组织与正常组织的核磁共振弛豫时间存在差异，并提出利用这种差异检测肿瘤的设想。但2003年的诺贝尔生理学或医学奖却被授予之后在这个方面做出贡献的劳特布尔和曼斯菲尔德。作者在对达马迪安表示同情的同时，也潜在地表达了自己的观点：科学评价应当以事实为依据，而不应受到科学家的为人或个性的影响。
作者还厘清了社会上对创新领域的若干问题的误解。例如，屠呦呦获得诺贝尔奖时，中国的社交媒体曾表示惋惜，中国人发明了青蒿素，却因为没有申请专利而遭受了较大的经济损失。但青蒿素的研究涉及发现青蒿中的青蒿素具有抗疟作用，这部分属于科学发现，科学发现本身不能申请专利；而如何提取有效成分青蒿素，以及如何把它做成适合人体使用的药物则属于技术问题，符合专利授权条件时可以申请专利。在青蒿素的有效成分以科学成果的形式公布之后，能够开发不同的青蒿素提取技术并进行药品制造的厂家有很多，提取技术专利的商业价值还取决于保护范围及替代工艺等因素。
纵观全书，作者运用生动的笔触，为我们展现了一部精彩绝伦的人类创新历史，掩卷之余不免让人唏嘘感慨。我们今天生活中习以为常的器物和工具，其背后蕴含着多少人类智慧的结晶，有多少思想家、科学家和能工巧匠为之贡献才智，绘制了人类创新发明的壮丽画卷！作为一名中国读者，此时很难不想到李约瑟之问，为什么近代科学和工业革命没有在中国发生呢？为什么在人类创新发明的英雄榜上中国人没有做出更多的贡献？作者在第24章和结语中专门对此进行了分析和讨论，得出了一些很有见地的结论，发人深思。我们期待中国能够在未来的创新发展过程中以史为鉴，构建和完善国家创新系统，消除制度对创新的阻碍作用，用更加坚定自信的心态回答作者最后提出的问题：中国能不能成为人类科技前沿的弄潮儿，并稳定长久地坚守住前沿阵地？它会给人类社会带来新方案吗？这些新方案将引发什么样的世界变革？我们拭目以待！